국어선생님, 이름난 방송국 PD, 대학교수, 작가.
누군가가 오랫동안 꿈꿔왔을 법한 직업들을 나열해 보니 뭔가 거창하다.
이 여정을 거쳐 지금은 대학교수라는 이름 아래 끊임없이 꿈을 꾸는 사람이 있다고 하니 더욱 놀랄 일이다. 주인공은 바로 이화여자대학교 언론정보학부의 주철환 교수다.
‘우정의 무대’, ‘일요일 일요일 밤에’, ‘테마게임’. 이들은 한 때 시청자들의 눈길을 TV 모니터 앞에 고정시켰던 프로그램이다. 이들 프로그램은 주철환 PD의 손에서 만들어졌다. 아직까지 교수보다는 PD라는 이름이 더 친숙한 그를 만났다.
교사, PD, 교수, 작가 등 다양한 직업군을 아우르는 그의 경력에서 꿈이 이루어지는 다양한 길을 엿볼 수 있지 않을까 하는 기대였다.
만남, 도전, 노력, 기회로 꿈을 이룬 주철환 교수 ⓒ 주철환
인생의 선생님 덕에 국어 교사 꿈꿔
수많은 여대생들 앞에서 호탕하게 웃으며 강의하는 모습이 익숙해 상상하기 힘들지만 어린 시절 그는 조용한 소년이었다. 어린 그의 꿈은 국어선생님이었다. 주철환 교수가 국어선생님이란 꿈을 갖게 된 이유는 그가 ‘인생의 선생님’이라 일컫는 신철환 선생님 때문이다.
중학교 때 국어담당이었던 신 선생님은 국어시간에 주철환 소년이 제출한 작문과제물 하나로 그의 재능을 높게 평가해 교내 문학의 밤에 나가보라고 ‘명령’ 하신 선생님이다. 그 무렵 신 선생님은 주철환 소년의 꿈이 되었고, 그래서 그는 선생님의 분신이 되기로 마음을 굳혔다.
그 이후 다른 건 몰라도 국어 과목 하나만큼은 열심히 했다. 대학입학 때도 국어는 만점이었으나 수학 점수는 거의 바닥이었다고 하니 꿈의 힘이 크긴 큰가보다.
“꿈을 위한 ‘스스로의 노력’은 당연한 거예요. 누구나 노력하죠. 저는 운명이나 운도 믿는 편입니다. 하지만 중요한 것은 운이 따르는 사람들에겐 공통의 특징이 있다는 거죠. 바로 부지런하다는 것입니다.”
대학을 졸업한 후 대학원과 교사생활을 병행할 때 늘 “공부해”라고 말씀해 주신 분은 신 선생님이었다. 교사생활 중 입대를 하게 되었고 제대 후 국어선생님의 길을 다시 선택하고자 했던 그에게 신 선생님은 학교로 돌아올 생각은 접고 대학으로 가라고 말씀하셨다. 그의 강권은 청천벽력과도 같았다.
교사의 길 접고, MBC에 발을 담그다
혼란과 서운함 속에서 길을 걷다 우연히 발길이 머물게 된 곳이 문화방송사(MBC)의 신입사원 모집 게시판 앞. PD가 그의 인생 플랜에는 없었지만 그는 도전했다. 그러나 준비 되지 않은 어눌한 면접 탓에 낙방의 쓴 맛을 봤다. 다시 신 선생님의 권유대로 자의 반, 타의 반 박사과정에 진학했다. 그런데 1년 후 생각치 못한 기회가 또 다시 찾아왔다.
문화방송에서 작년 최종면접까지 올라갔던 사람들을 대상으로 추가모집을 한다는 것이었다. 그는 제안에 응했고 결과는 ‘합격’이었다. 주철환 교수는 곧 빛나기 시작했다. 많은 히트작을 내며 MBC의 스타PD로 성장했던 것이다.
주철환 교수의 대표적인 작품들.
<퀴즈 아카데미>, <일요일 일요일 밤에>, <우정의 무대>, 등 대표적인 히트 오락프로그램이 그 때 만든 것들이다. 많은 사람의 눈과 마음을 사로잡는다는 기쁨으로 열정을 쏟아 프로그램을 만들어냈다고 한다.
모든 일이 계획대로 진행된다면 좋겠지만 항상 생각하지 못한 변수들이 있기 마련이다. 호기심이라 할 지라도 새로운 것에 도전하고 찾아온 기회를 놓치지 않는 것. 여기서도 주교수의 꿈을 이루어가는 열쇠를 엿볼 수 있다.
PD 생활 17년차 되던 해, 주철환 PD는 이화여대로부터 교수 영입제의를 받았다. 전혀 예상치도, 계획하지도 않았던 일이었다. 고민하던 그는 마침내 방송국에 사표를 던진다.
방송국을 떠난 이유는 지난 2000년 월간『신동아』와의 인터뷰에 잘 나타나 있다.
당시 주철환 교수는 “나의 가장 큰 관심은 대중문화를 통한 정신세계 고양이라 할 수 있다. 그런 일을 하는 데 좀더 힘을 발휘하기 위해서는 교수라는 자리가 무게가 있겠다는 판단을 했다. 내가 하는 말이 듣는 이에게 얼마만큼 파장과 지속력을 가지는지가 중요하다. 대중문화에 대해 PD 주철환이 말하는 것보다 교수 주철환이 하는 말이 더 권위가 있고 설득하는 힘이 있지 않겠는가”라고 이야기 한 바 있다.
“PD로서 성실히 일했어요. 교사를 꿈꿔왔지만 PD 생활을 시작하면서 PD라는 직업 역시 교사의 일종이라는 것을 발견했어요. 교수요? 물론 생각해 본 적 없죠. 하지만 제 자리에서 열심히 하다 보니까 기회가 찾아오더라고요. 가끔 주변을 돌아 볼 때 안타까운 것은 기회가 찾아왔는데도 그것이 기회인 줄 모른다는 거죠.”
꿈은 바라는 만큼 실패했을 때의 절망감도 크다. 사법고시에 떨어졌을 때, 가고자 하는 기업의 입사에 쓴 맛을 봤을 때 사람들의 한숨은 땅이 꺼질 정도고 자신감은 바닥을 치게 된다. 이는 우리의 꿈이 짧은 한 단어였기에 실패의 상황에서 헤어 나오기 힘든 것이다.
‘꿈은 마음속의 바람이나 이상이다’. 이 거대한 꿈을 한 단어로 압축하기엔 너무 공허하지 않은가.
꿈, 절대적인 것 아니야… 기회는 무궁무진 하다!
‘제 꿈은 교수에요’, ‘제 꿈은 의사에요’
이렇게 쉽게 대답하곤 하는 우리들에게 주 교수는 말한다.
“꿈은 자기 자신이 진정으로 원하는 것이에요. 사람들에게 기쁜 소식을 전달하고 싶다면 우편배달부가 되어도 행복할 수 있는 거죠. 저는 젊은이들과 함께 대화할 때가 가장 행복해요. PD도 교수도 모두 젊은 사람들과 함께 이야기하고 나눌 수 있는 직업이죠. 저는 지금 꿈을 이룬 것이죠. 감사하고 행복합니다. ‘난 꼭 선생님이 될 거야. 이거 아니면 안돼. 나에게 불가능은 없어’ 이렇게 생각하면 너무 갑갑하잖아요. 살다보면 불가능한 일도 있기 마련이에요.”
꿈은 절대적인 것이 아니다. 꿈은 바뀔 수도 있고 꿈을 이룬 후 또 다른 꿈을 꿀 수도 있다. 내가 꿈꿔온 것을 움켜 쥐었을 때 또 다른 꿈을 꿀 수 있는 사람. 그런 이들에게 보석 같은 기회가 찾아오는 것이다.
“다 지나고 보니 알 수 있었어요. 원하는 것을 이루지 못했을 때 세상이 끝난 것 같지만 지금의 여러분은 정말 아무 것도 아니에요. 그렇게 생각하세요. ‘nothing’이기에 ‘something’이 될 수 있는 것이에요.”
‘꿈을 이루면 나는 또 다시 누군가의 꿈이 된다.’
주철환 교수의 미니홈피에 쓰여 있는 말이다.
만남, 도전, 노력, 기회로 그만의 커리어를 쌓아가며 꿈을 이룬 그, 주철환 교수는 지금 이미 많은 사람들의 꿈이 되어 있다.
김은아 대학생기자 / enekim@imcampus.com
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