이 책에서 저자는 민주주의의 대표라 할수 있는 미국의 현재 모습을 보여주면서 민주주의의 위기를 보여준다. 미국식 민주주의가 ‘평등한 시민의 참여에 의한 정치’라는 민주주의의 이상에 미치지 못하고 있다고 말한다.
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본문내용
민주주의 비판은 사회 엘리트인 `두뇌 귀족 계급의 이기심과 오만`을 출발점으로 한다. 이 책에 따르면 하층 미국인이 엘리트로 가는 길이 거의 막혀 있고, 미국 사회는 빈부격차 확대, 중산층의 몰락을 경험하고 있다. 저자는 이러한 원인을 시장 절대화에서 찾는다. 모든 것을 화폐적 척도로 평가하는 데 따라 노동계급의 반발은 무력화되고 엘리트 계층의 특권은 정당화된다. 이들 엘리트들은 대부분 자신들의 성공이 스스로의 노력만으로 이루어진 것으로 착각하기 때문에 다른 사람들에 대해 도덕적 의무감을 느끼지 않는 경향을 보인다. 특히 영상세대 엘리트들은 내셔널리즘에 대해서도 무관심하다. 예를 들면 자신의 이익이 걸린 문제라면 미국보다도 다른 나라의 발전에 더 많은 관심을 쏟는다. 이로 인해 파생되는 미국의 문제점은 전통적 의미에서의 이웃의 소멸, 냉소주의, 무관심의 확산, 교육제도의 황폐화, 가족의 핵분열 등이다. 또한 이들 영상세대 엘리트들은 구체적인 행동보다는 추상에 익숙해 있어서 이들이 국가기관의 요직에 오르게 되면 국가정책도 적극적인 행동보다는 소극적이고 추상적으로 흐르기 쉽다. 따라서 돈으로 때우려는 미국의 복지정책, 즉 엘리트들이 가난한 사람들에게 보내는 동정은 "휴머니티의 탈을 씌운 것"으로 보인다. 이처럼 엘리트들이 일상생활에서 고립을 자초해 대중과 따로 노는 바람에 미국의 민주주의의 본질이 크게 변질되고 있다. 여기에 중산층의 쇠퇴(빈부격차의 심화)와 공통가치관의 결여가 맞물려 사태를 더욱 심각하게 만든다. 이런 상황에서 민주주의의 본질에 대한 논의가 불가피하다. 비록 미국이 민주주의의 모델로 보일지라도 사회의 불균형을 치유하지 못하고 지금과 같은 추세로 계속 나아갈 경우 머지않아 돌이킬 수 없는 지경에 이르고 말 것이다.
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엘리트의 반란과 민주주의의 배반을 읽고
