마야인들이 자기네가 살던 도시를 하루아침에 버리고 연기처럼 사라져 버린 데 대해 학자들은 저마다 다른 의견을 내세운다. 강제 노동에 견디다 못한 평민의 반란,다른 민족의 침입,천재지변 등등. 그러나 그것들은 설득력이 떨어진다. 그들의 도시에는 전쟁이나 천재지변이 일어난 흔적이 없으며,마야를 정복할 만한 민족도 주변에 없었다.가장 설득력 있는 말은,미국인 실바너스 모를리가 주장한 대로 화전(火田) 탓이 아닐까. 마야인들은 끝을 뾰족하게 한 막대기로 땅을 내리찍어 구멍을 낸 다음 거기에 옥수수씨를 몇 알씩 뿌려 농사를 짓는다. 오늘날의 마야인들도 여전히 그렇게 한다. 땅을 불태워 농사를 지으면,그 땅의 지력이 되살아나기까지 시간이 오래 걸린다. 도시 주변의 밀림을 모두 일궈 먹은 마야인들이 많은 인구를 먹여 살리기 위해서는 다른 곳으로 옮길 수밖에 없었으리라. 그들은 화전을 일구려고 밀림에 터를 잡았고,그 때문에 밀림 속을 이리저리 옮겨 다녀야 했다(그러나 이 주장도 1972년 계단식 논의 자취가 발견되고,낮은 늪지대에서 흙을 돋워 농토를 만든 증거가 몇 군데에서 드러남으로써 절대적인 설득력을 잃었다).오늘날 마야의 문자와 유적은 80%쯤 밝혀졌다고 한다. 밀림과 땅속에 숨어 있는 이 문명의 신비가 모두 모습을 드러내는 날 우리는 얼마나 더 놀라게 될까? 이집트나 로마 문명에 대해 아는 것만큼 마야에 대해서도 많이 알게 될 날을 기대해 본다.
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[세계사] 마야 문명
